John Gaines, traumatisé par la guerre du Vietnam, doit faire face aux secrets d'une petite ville du Mississippi dont il est le shérif. Le corps d'une adolescente gardé intact par la boue, est découvert, vingt ans après le crime. L'enquête du shérif pour découvrir le meurtrier de Nancy Denton va l'emmener au coeur de la part la plus sombre de la nature humaine.