Une énigme mystérieuse vient de tomber sur la capitale. D'étranges signes se répandent sur les portes des immeubles, et des mots inquiétants sont lâchés à la criée sur une place publique. Puis arrive ce que redoutait le commissaire Adamsberg : un premier mort, le corps noirci, le visage figé dans une grimace de terreur. C'est ça qu'annonçait l'énigme, le retour du terrible fléau : la peste. Comment cette épidémie, disparue de France depuis environ quatre-vingts ans, a-t-elle refait surface ?