1489. Alde Manuce, professeur et grammairien, arrive à Venise avec un projet ambitieux dans un domaine dont il ignore tout : monter une imprimerie et réaliser des éditions de qualité de la littérature grecque classique, pour la rendre accessible au plus grand nombre. Mais, dans une république en crise, il doit faire face à de nombreuses difficultés : vols de manuscrits, censure omniprésente des puissants contre l'épicurisme et sa diffusion... Quand Andrea Torresani, patron d'imprimerie, se met en tête de lui faire épouser sa fille, de plus de vingt ans sa cadette, les obstacles continuent de se multiplier.