Le corps nu d'un homme apparaît un jour sur la plage de Vilassar de Mar, dans les environs de Barcelone. L'homme est inidentifiable, les poissons ont dévoré son visage, et l'unique indice est un tatouage : "Né pour révolutionner l'enfer". La phrase sonne comme un avertissement, et Carvalho est chargé de découvrir l'identité de l'homme, dont le corps n'est réclamé par personne. Une enquête qui embarque le lecteur des rues de Barcelone au quartier rouge d'Amsterdam où le sens du message se dévoilera peu à peu. Pepe Carvalho est le personnage le plus emblématique et universel de Manuel Vázquez Montalbán, un des écrivains espagnols les plus importants de la seconde moitié du XXe siècle, et un grand classique du roman noir.